Efeito Zeigarnik: por que seu cérebro não esquece o que você não terminou

Imagine a seguinte cena: você encerra o expediente, mas continua pensando naquele e-mail que não respondeu. Ou então, antes de dormir, se lembra do relatório que não entregou ou dos últimos slides que ficaram faltando fazer. Essa dificuldade de se desligar das tarefas inacabadas costuma ser associada ao Efeito Zeigarnik.

O que é o Efeito Zeigarnik?

O Efeito Zeigarnik é o conceito de que tarefas interrompidas ou não concluídas estão mais presentes na mente do que aquelas que já foram finalizadas. É o que pode acontecer com um e-mail escrito pela metade, uma apresentação ainda sem conclusão ou uma aba aberta para algo que você precisa resolver.

A explicação mais conhecida afirma que iniciar uma atividade cria uma tensão mental, que permanece enquanto a demanda não for concluída. Por isso, a pendência tende a reaparecer nos seus pensamentos mesmo quando você está fazendo outra coisa.

Qual a origem do Efeito Zeigarnik?

O fenômeno recebeu o nome da psicóloga Bluma Zeigarnik, que publicou, em 1927, um estudo sobre a lembrança de tarefas interrompidas. Em seus testes, participantes realizavam diferentes atividades, sendo interrompidos em algumas delas. Zeigarnik relatou que as pessoas lembravam das tarefas interrompidas com mais frequência do que as concluídas.

Pouco depois, a psicóloga Maria Ovsiankina investigou um fenômeno relacionado: a tendência de as pessoas retomarem uma tarefa interrompida quando tinham uma nova oportunidade. Esse comportamento ficou conhecido como Efeito Ovsiankina.

Por que tarefas inacabadas invadem sua mente?

Quando uma tarefa importante está pendente, o cérebro pode continuar procurando maneiras de concluí-la. O problema não é apenas saber que existe algo por fazer, mas não ter clareza sobre quando, onde e como isso será resolvido.

Essa lembrança do que falta fazer pode aparecer “do nada”. Pode ser durante o deslocamento no transporte público, em uma conversa ou enquanto você tenta se concentrar em outro projeto.

Uma série de experimentos conduzidos pelos pesquisadores E. J. Masicampo e Roy Baumeister mostrou que criar um plano para um projeto não concluído reduziu os pensamentos intrusivos e melhorou o desempenho nas atividades. Segundo eles, a melhor forma de fazer isso é já estabelecer como, quando e onde a tarefa por fazer será realizada.

Como usar o Efeito Zeigarnik a seu favor

Algumas técnicas ajudam a transformar a tensão em relação a tarefas inacabadas em impulso para retomar uma atividade.

1. Comece pela menor ação possível

Quando estiver procrastinando, defina um objetivo pequeno: abrir o arquivo, escrever o primeiro parágrafo ou separar os documentos necessários.

2. Registre as pendências fora da cabeça

Para não ficar pensando o tempo todo no que falta fazer, use uma agenda, um planner, uma lista ou ferramentas digitais como Trello, Asana e Notion. O importante é manter tudo em um lugar e não espalhar lembretes em diferentes apps.

3. Defina a próxima tarefa

Em vez de escrever “fazer apresentação”, registre algo concreto, como “selecionar três dados para o primeiro slide”. Sendo específico dessa maneira, a tarefa se torna mais fácil de retomar.

4. Planeje quando continuará

Como apontaram os estudos de Masicampo e Baumeister, se você precisar interromper a demanda que está fazendo, anote onde parou e já reserve um horário para voltar. Por exemplo: “Terça-feira, às 16h”.

5. Trabalhe em blocos de produtividade

Reserve períodos para atividades que exigem concentração. Nesses blocos, o ideal é que você desative as notificações do celular para não dispersar. A técnica Pomodoro pode ajudar nesse momento. Ao final, faça uma pausa e registre o próximo passo.

6. Crie um ritual de encerramento

Nos últimos minutos do expediente ou dos estudos, revise o que foi feito, organize as pendências e escolha as prioridades do dia seguinte. Esse fechamento ajuda a se desligar do trabalho e a evitar que você fique pensando nas tarefas pendentes.

Leia mais: Como organizar as tarefas do dia a dia para ter mais produtividade e parar de apagar incêndios

Como líderes podem reduzir pendências desnecessárias

Os gestores também influenciam a quantidade de tarefas inacabadas dentro de uma equipe. Se você assumiu há pouco tempo um cargo de liderança, saiba que mudanças nas prioridades sem explicação e as mensagens constantes podem deixar os colaboradores com várias atividades incompletas e pouca clareza sobre o que precisa ser concluído.

Dessa forma, o efeito Zeigarnik pode surgir. Para evitá-lo, é importante estabelecer prazos e definir as prioridades. Tente, ainda, estabelecer períodos sem reuniões para a equipe focar nas tarefas pendentes e evite cobranças fora do horário de trabalho.

Leia mais: O que é deep work e como ter mais produtividade no trabalho?

Quando o inacabado se torna um problema

Lembrar, de vez em quando, de uma tarefa pendente é diferente de permanecer em estado constante de preocupação. Quando os pensamentos sobre o trabalho são intensos, recorrentes e prejudicam o sono ou a rotina, apenas organizar a agenda pode não ser suficiente. Nesses casos, pode ser necessário procurar apoio profissional.

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Saber lidar com tarefas pendentes é uma das formas de aumentar o desempenho no trabalho. Para aprender a ter um bom rendimento mesmo em ambientes difíceis e dominar estratégias de priorização em momentos de alta demanda, não perca o curso Execução de Alta Performance, do Na Prática. Acesse aqui.